Actualizado, 6 de Noviembre del 2012.
Los primeros años de la vida de Hugo Brehme son los más desconocidos, poca información ha llegado hasta nuestros días y entre las mejores fuentes están los libros:
Hugo Brehme – Fotograf. Mexiko zwischen Revolution und Romantik / México entre revolución y romanticism.
Hugo Brehme y la Revolución Mexicana / und die Mexikanische Revolution.
En ambos caso se toma en cuenta los ensayos biográficos de Dennis Brehme único nieto del fotógrafo alemán. Reuniendo la información de los dos textos más algunas aportaciones, la historia comienza así:
El 3 de diciembre de 1882 nace Ernst Hugo Brehme en Eisenach, Turingia (Alemania), siendo bautizado el 27 de diciembre en la Parroquia Evangélica Luterana de esa ciudad. Primer hijo del zapatero Theodor Albert Brehme y de Anna Elise Brehme, - apellido de soltera Wick-, con domicilio en Fleischgasse (callejón de la carne), mismo callejón donde naciera Juan Sebastián Bach. Aunque la tradición oral dentro de la familia Brehme no le permitió a Dennis Brehme conocer ni los nombres ni ocupación de sus bisabuelos ya que su abuelo nunca hablo de ellos, asienta que el padre de Hugo Brehme ya era inválido cuando este nació. Su infancia al parecer no fue muy agradable y prefirió olvidarla.
De ahí debemos brincar a sus estudios en fotografía, realizados en la ciudad de Erfurt capital de Turingia, supondríamos en la escuela de artes y oficios (Handwerker- und Kuntsgewerbe-Schule) fundada en 1898, por lo tanto en una de las primeras generaciones de egresados. Luego seguiría su o sus misteriosos viajes a África, a lo cual hay que dar credibilidad en fundamento al siguiente dato cronológico, su llegada a México; para ello se han dado fechas oscilantes entre 1905 y 1907. Ahora tenemos la certidumbre documental que Hugo Brehme llegó a México en Septiembre de 1906.
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| Libro de registros, Hamburg-Amerika Linie. 14 de Agosto de 1906. |
El 14 de agosto de 1906 en el puerto de Hamburgo aborda el recién inaugurado vapor alemán Fürst Bismarck de la Hamburg-Amerika Linie, cuyo primer viaje fuera en agosto de 1905, el buque hizo escalas en Dover, Inglaterra; Havre, Francia; Santander y Coruña en España; Cuba y finalmente en Veracruz, México; La naviera tenía la fama de ser la más rápida en los traslados trasatlánticos y puntual, desembarca en el puerto Jarocho el 3 de Septiembre. Hugo Brehme viajó en tercera clase junto al Ingeniero Karl Menge; en el listado de pasajeros hay abundantes comerciantes entre ellos los hermanos Sommer, Fritz y Heinrich, un cocinero, un pastelero, tres maestras de kindergaden, etc.; es notorio un grupo de ilustres personajes: el Profesor Wilhelm Freudenberg, de la Universidad de Heidelberg, geólogo que dedico diferentes estudios a México; el Ingeniero Ingustinus Lindberg; el Profesor Fritz French; el Profesor Sigmud Günter, matemático y geógrafo; el Profesor Emil Ritter Habdank von Dunikowski de la Universidad de Lemberg, geólogo y mineralogo; el Doctor Hans Wittich, geólogo miembro del Instituto Geológico Nacional de México; el Doctor Fritz Kerner von Marilaun, geólogo y paleobotánico; el Profesor Hjalmar Sjögren; el Doctor Carl Renz; el Profesor Gregori Stefanesen; el Doctor Adolf Theilhaber; el Profesor Theodor Tschernyschew, Presidente de la International Polar Com.; el doctor en geología Ernest Ludwig Wittich; del dibujante Hans Wedermeyer y del alpinista Ludwig Wolff.
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| Tarjeta postal producida por Latapi & Bert, SS Fürst Bismarck en 1914 se le renombró como SS Friedrichsruh. |
Se puede pensar en un hecho circunstancial, y que la comisión alemana asistente a la X sesión del Congreso Internacional de Geología con sede en la ciudad de México, a realizarse del 6 al 14 de septiembre de 1906, no tiene relación con Hugo Brehme...
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| Asistencia a la X Sesión del Congreso Geológico Internacional, México 1906. José Guadalupe Aguilera Serrano, 1857-1941: datos biográficos y bibliografía ... |
Sin embargo el congreso incluía actividades fuera de las sesiones realizadas en las instalaciones del instituto, entre ellas 31 trabajos referentes a diversas regiones del país, por lo mismo después de la primera quincena de septiembre siguieron llegando geólogos como Albert y Hans Hentschel. En los trabajos posteriores del Instituto Geológico Nacional se realizaron álbumes fotográficos de las excursiones. Por excursiones debemos entender expediciones de trabajo, y no paseos dominicales. Una vez que los visitantes llegaron a suelo mexicano y antes de su cita en la ciudad de México, visitaron las fábricas y lugares pintorescos de Orizaba.
La relación Hugo Brehme y el congreso geológico sería parte de un patrón de conducta, Brehme colaborará por muchos años en publicaciones de corte científico, en especial dedicadas a la geología, como pueden ser las publicaciones periódicas: Zeitschrift für Vulkanologie y Geographische Zeitschrift; o Forschungen über das diluviale klima in Mexiko. Tendrá tratos con miembros del Instituto Geológico Nacional en diferentes momentos de su vida, su primera fotografía acreditada aparece en la revista National Geographic en 1917; esto da credibilidad a las expediciones científicas en África aunque desconozcamos por el momento dónde y cuando ocurrieron; y nos da una razón certera sobre los motivos que trajeron a Brehme a México. Algunos de los lugares visitados por los congresistas son tópicos comunes a la labor fotográfica de Brehme. El día 7 se Septiembre los congresistas visitan el Museo Nacional, la Galería de Bellas Artes,el Observatorio Astronómico de Tacubaya, y el Pedregal de San Ángel. El 10 hacen una excursión a Cuernavaca. El 14, día de la clausura se tomaron cuatro vistas, fotografías, de los congresistas en la escalinata del Instituto en la calle del Ciprés, por los fotógrafos del Congreso, en plural es como lo asienta la crónica. El 15 salió de la capital la excursión con destino al Norte, en ella participa la comitiva alemana, regresando el 4 de Octubre; entre los puntos de interés estuvieron: San Luis Potosí, Zacatecas, Monterrey, Saltillo, Cananea y El Paso, Texas. De nuevo parten hacia el Istmo de Tehuantepec y Salina Cruz el 6 de Octubre, regresando el 14. En la excursión proyectada en el Estado de Michoacán no participan por haberse realizado en el mes de Agosto, lo mismo que la del Estado de Oaxaca. Algunos de los miembros alemanes de la comitiva extenderán su estancia por meses, pasando la Navidad de 1906 en Popo Park; el 11 de Febrero de 1907 cae una atípica nevada en el valle de México, y existen algunas fotografías del acontecimiento que se acreditan al fotógrafo alemán. Dado que Brehme llegaría a México comisionado a un trabajo específico, explicaría que una vez terminado regresara a su país natal, Alemania. El trato recurrente con la comunidad científica educaría el ojo de Brehme para adquirir una percepción acorde en su trabajo fotográfico.
Habría en la hipótesis de que Brehme vino con la comisión alemana, una explicación a lo magro de sus registros fotográficos en lugares como Monterrey en relación a lo prolífico de otros como Taxco; él no vuelve a dichos lugares por su cuenta y las fotografías corresponden al año de 1906. En el lapso de la primera visita y su regreso definitivo a México existe la especulación sobre un nuevo viaje a África, el 15 de agosto de 1908 se embarca acompañado de su amada Augusta Carolina Hartmann, el matrimonio se realizó el 10 del mismo mes; en esta ocasión será en segunda clase a bordo del SS Kronprinzessin Cecilie, y da como domicilio previo la ciudad de Frankfurt; a partir de septiembre de 1908 su domicilio es México; en esta ocasión no se encontró nada relevante en la lista de pasajeros.
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| Libro de registros, Hamburg-Amerika Linie. 15 de Agosto de 1908. |
Las razones que traen de vuelta a Brehme parecen no ser diferentes a las de su primera visita, el mismo año de 1908 participa en una expedición al Popocatepetl; la primera de tres: 1908, 1910, 1915 (revista geográfica del Instituto Panamericano de Geografía e Historia, 1943), la temporada de ascensos es de octubre a marzo; el Glaciar del Ventorrillo lo visita en 1910 (The Journal of glaciology, 1952); el Pico de Orizaba en 1912 y 1915 (Smithsonian miscellaneous collections; Sierra Club bulletin, 1915), también hace ascensos al Nevado de Toluca, el Ajusco, el Nevado de Colima, etc., y hay probabilidades que fuera con la comisión del Instituto Geológico Nacional que exploró la parte norte de la península de California en 1913. La ascensión al pico de Orizaba de 1915 la hace en compañía de Hiram W. Hixon (empleado de la Tezuitlan Copper Company, Puebla) y Carl Jacobsen entre otros, en 1909 asciende al pico de Orizaba junto al Doctor Paul Waitz geólogo del Instituto Geológico Nacional, el señor Matteson, el científico austriaco Franz Hiti, el geólogo suizo Walther Staub, etc., el doctor Waitz dirige varias excurciones en 1906, en octubre de 1920 nuevamente en compañía del doctor Waitz visita el Popocatepetl en erupción, las mismas fuentes que nos proporcionan la información no hacen sino reafirmar la relación Brehme-geología, y ver como en algunas de las expediciones Brehme se adhiere a ellas y no son iniciativas propias, y no sería extraño que las expediciones en las cuales participa en África sean geológicas; entre 1901 y 1904 los alemanes Carl Uhlig y Fritz Jaeger realizan expediciones que incluyen la conquista del monte Meru. Un filón que promete mucho es investigar los registros y la gaceta del Instituto Geológico Nacional en busca de Hugo Brehme.
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| Fot. P. Waitz, La Sierra Negra, Diciembre 1910. Gaceta del Instituto Geológico Nacional. |
Es de especial interés la relación laboral entre el profesor Paul Waitz, químico y geólogo así como miembro fundador de Instituto Geológico Nacional y Brehme, como hemos visto en diferentes ocasiones el fotógrafo alemán se suma a las expediciones dirigidas por Waitz, y este último en contraparte agradece en varias publicaciones científicas las colaboraciones fotográficas de Brehme. Sin embargo en 1922 H. Brehme ilustra la “Revised guide and handbook for travellers to Mexico city and vicinity”, publicada por “American Book & Printing Company”, en su página introductoria se lee: “All photographs in this volumen by Hugo Brehme, Ave. Cinco de Mayo 27, Mexico City”; en la página 104 ilustrada con una vista de la erupción del Popocatepetl de 1920, en la parte inferior izquierda se lee el rotulo siguiente: “Erupción del Popocatepetl. HB. Prop. Reg.”, lo cual no tendría nada de extraño ante el antecedente que todas las imágenes son propiedad de Hugo Brehme, la misma imagen aparecerá en los libros publicados por Brehme en 1923 (México Pintoresco) y 1925 (Mexiko), lo relevante es que para finales de la década de 1920 el mismo Hugo Brehme produce la imagen en tarjetas postales con otro rotulo; “758 El Popocatepetl en erupción (fot. Del Dr. P. Waitz, Oct. 1920)”…
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| Revised guide and handbook for travellers to Mexico city and vicinity. 1922. |
El incidente parece indicar que la amigable relación Brehme-Waitz terminaría en un litigio por los derechos de autor de una fotografía, pudimos constatar que efectivamente el doctor Waitz era también fotógrafo y con un estilo similar a Brehme; la pregunta obligada es por qué Brehme en un principio defiende la imagen como propia y finalmente la cede a Waitz. El caso es atípico en tres puntos, el primero la forma en que Brehme firma, usando las iniciales HB pegadas, segundo la fotografía es firmada en un periodo cuando Brehme no acostumbra firmar su trabajo, y finalmente es el único caso donde el alemán reconoce públicamente que la fotografía no es de él, a pesar de estar incluida en su material estelar.
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| Higo Brehme, Guide and handbook for travellers...1922 |
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| Hugo Brehme, Mexiko, 1925 |
La guía que aludimos incluye segmentos comerciales donde es Brehme el único fotógrafo que se publicita, y la American Photo Supply como proveedora de materiales fotográficos; táctica que en otras ocasiones usa Brehme, proporciona las imágenes a cambio de un monopolio publicitario (Terry’s guide to Mexico, 1927); y cuando el editor expresa que “todas las imágenes son de Hugo Brehme” lo debemos entender como un “todas” absoluto o relativo… Leyendo de forma literal, "todas, son todas"; entonces no solo el doctor Waitz tenía motivos para protestar, en la página 179 aparecen dos vistas del Hotel Geneve y su correspondiente publicidad, las fotografías llevan un diminuto rotulo con letras de ½ milímetro de altura donde se lee: “Hotel de Geneve, México 1910 Kahlo”, en las páginas 180 y 181 de nuevo hay imágenes que definitivamente no son de Brehme, una probablemente sea de Osuna.
El defensor del diablo podría aducir que “todas” solo implica las imágenes del texto, y no las páginas comerciales, bueno en la página 48 se ilustra el monumento a Cuauhtémoc, la fotografía lleva la marca “Cox ENG”, se trata de Percy S. Cox, fotógrafo y grabador activo en México a principios del siglo XX, productor de tarjetas postales, ilustrador de guías turísticas y empleado del Photo-engraving Department en el Mexican Herald, rinconada de San Diego 9, instalaciones que fueron destruidas durante la Decena trágica, febrero de 1913.
Como muchas investigación al resolver alguna incógnita se formulan nuevas, ya tenemos datos fidedignos sobre las fechas de arribo de Brehme a México, y una fundamentada hipótesis sobre sus motivos, que explicaría como financió algunos de sus viajes al interior de la Republica Mexicana y porqué esos lugares, su estancia en 1906 fue breve, que sus recorridos inician en 1906 y de forma automática los retoma en 1908 y no como se ha pretendido a partir de 1915. Sus servicios a la comunidad científica del Instituto Geológico Nacional le permitían tiempo libre para otras actividades, no he encontrado datos que lo confirmen su colaboración con el fotógrafo Brickmann en la “Fotografía Alemana”, o con el fotógrafo Waldemar Meldrert, ni datos sobre la identidad de los citados fotógrafos; Hugo Brehme empieza a trabajar con un establecimiento propio en la calle de San Juan de Letrán nº 3 hasta 1912 de acuerdo a la información disponible.
Otra actividad donde se ocupa Brehme y que no se ha considerado con la importancia debida es el turismo, acompañando a los grupos en sus excursiones, durante los últimos años del porfiriato el turismo extranjero crese al grado de instruirse a los policías y empleados de correo con lecciones de inglés, las visitas a Teotihuacán, Amecameca, Xochimilco, Cuernavaca, el Desierto de los Leones, etc., se vuelven los circuitos más buscados y a pesar de la revolución se siguen realizando aunque con escoltas armados.
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| Fotografía, Hugo Brehme, excursión a Teotihuacan 1910. Cortesía de C. Villasana. |
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| Fotografía, Hugo Brehme, excursión a Xochimilco 1910. Cortesía de C. Villasana. |
La carrera profesional de Brehme no es tan meteórica como se ha querido señalar, se mueve dentro de pequeños círculos sociales, la comunidad geológica con abundantes miembros de lengua germánica, la comunidad alemana establecida en el país que no era abundante, y el turismo extranjero.
Sus participaciones en la revista norteamericana National Geographic no son a crédito propio sino por medio de un agente, Alberto L. Godoy, en 1914 se publica varias de sus fotografías, el cráter del Popocatepetl, la pirámide del Sol en Teotihucán, etc., pero todas con el crédito “photo by Alberto L. Godoy”; en 1917 vuelve a incursionar en la revista donde ya se le da crédito pero al mismo tiempo reaparece Godoy.
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| Fotografía acreditada a Alberto L. Godoy. National Geographic 1914. |
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| Postal producida por Hugo Brehme. 154 popocatepetl desde Ixtacihuatl, 1930 ca. |
Abogado e hijo del diplomático mexicano José F. Godoy. Su padre fue encargado de Negocios de la Embajada Mexicana en Washington hasta 1909, cuando asume el puesto de Ministro Plenipotenciario de México ante el gobierno de Cuba; cónsul en Washington a partir de 1914. Dato que puede indicarnos las inclinaciones políticas de Brehme hacía Carranza. Alberto estaba relacionado laboralmente con la embajada de México en Washington, gusta del teatro tanto como escritor de obras ligeras e incursionó en la actuación como aficionado, fue concesionario cinematográfico, registró en México y los Estados Unidos diversos materiales artísticos, fotografías, piezas musicales, etc., Editó en 1939 el “Directorio cinematográfico internacional de México 1938-1939”; era lo que podríamos llamar un agente artístico entre otras cosas. En el uso de su nombre en vez de Brehme no debemos ver un acto de apropiación ilegal, mas no justa por parte de Godoy, hasta la fecha vemos como los agentes o promotores artísticos son los dueños legales de nombres artísticos, letras de canciones o libretos de creadores poco conocidos que tienen la necesidad de estos individuos para colocar su trabajo, mismo sistema usado por las agencias fotográficas y de noticias.
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| Fot. P. Waitz, Pico de Orizaba Diciembre 1910. Gaceta del Instituto Geológico Nacional. |
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| Postal producida por hugo Brehme 758 El Popocatepetl en erupción (Fot. del dr. P. Waitz Oct. 1920) |
1908- Llegada definitiva a México.
1912- Primer dato de la existencia de un estudio fotográfico perteneciente a Brehme.
1916- Primer registro en Propiedad Artística y Literaria (20 imágenes de volcanes).
1917- Primera publicación acreditada oficialmente a Brehme.
¿Hugo Brehme el publicista y empresario se manejó en algunos casos como agencia fotográfica o era coleccionista, o cómo debemos entender la presencia de otros fotógrafos bajo su sombra?
Nota adicional.
En el Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana, volumen conmemorativo del centenario, aspectos históricos de la geología en México, Tomo LVII, núm. 2, 2005. Historia e índice comentado del Boletín del Instituto de Geología de la UNAM, por J. Arturo Gómez-Caballero, se presentan cuatro listas de los empleados y miembros del Instituto; 1888 con la relación de los geólogos que inicialmente formaron la Comisión Geológica de México; la relación del personal que formaba el Instituto Geológico de México en 1904, en ella el doctor Paul Waitz aparece como geólogo asistente; 1918, donde ya no aparece el nombre del doctor Waitz ni de ningún geólogo alemán; y los presentes a la celebración del día del Geólogo el 6 de enero de 1955. En los diferentes puestos que se enumeran aparecen con recurrencia los dibujantes pero no hay ningún puesto de fotógrafo.
Fotografía en México. Hallazgos, biografías y flashazos
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